- 11 de Febrero de 2009 -
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COLUMBUS, Ohio – Michael Bradley marcó dos goles, uno al final de cada medio tiempo, llevando al triunfo a EE.UU. que se impuso 2-0 sobre México el miércoles, en el primer partido de la ronda final de la clasificatoria para la Copa Mundial.
“Los partidos grandes son los que uno quiere jugar,” dijo Bradley, hijo del entrenador de EE.UU., Bob Bradley. “Antes del partido miré a todos en los camerinos y sabía que tenían ansias de jugar.”
La victoria le dio a EE.UU. una ventaja temprana en el “hexagonal” y alargó la lista de partidos invictos jugados en su territorio contra El Tri con su novena victoria en 11 partidos desde 1999.
El triunfo extendió a 51 el número de partidos invictos jugados por Estados Unidos localmente contra opositores de CONCACAF, incluyendo 41 victorias, y 14 juegos en clasificatorias para la Copa Mundial.
Arrastrando el 1-0, las esperanzas de México se fueron desvaneciendo más y más hasta el minuto 65, cuando el defensor y capitán del equipo, Rafael Márquez, recibió una tarjeta roja por chocar contra el guardavalla Tim Howard en una bola alta.
Ambos equipos tuvieron ocasiones temprano en el juego, pero los americanos empezaron a controlar las acciones hacia el final del primer tiempo.
“No conseguimos la mejor actuación posible de nuestros jugadores, pero ellos sabían que ganar tenía que hacer con México y las condiciones,” dijo Bob Bradley. “Nuestro sentido común colectivo sobre cómo manejar las cosas dio buen resultado.” p> Michael Bradley sacó provecho del rebote de un balón para abrir el marcador a los 43 minutos ante la combinada muchedumbre de 23,776 personas que ocupaban las tribunas del Estadio Columbus Crew.
Un tiro de esquina de DaMarcus Beasley fue cabeceado por Landon Donovan, que lo dirigió al centro. El arquero mexicano Oswaldo Sánchez salvó el tiro de cabeza de Oguchi Onyewu, pero el rebote permitió que Bradley lo tocara con el pie derecho
Michael Bradley añadió el punto de exclamación en el tiempo adicional cuando sacó un tiro rasante de medio terreno de un pase de Donovan, que se escapó por debajo del brazo de Sánchez, lo que aprovechó Bradley que con un derechazo marcó el gol.
Al principio pareció que las condiciones del tiempo iban a ser un factor como lo fue en la primera batalla de la Guerra Fría (Cold War) en febrero de 2001. Aunque la temperatura no estaba tan fría, la lluvia torrencial y fuertes vientos golpearon duramente el área y mojaron el campo. Ya en el tiempo del juego la lluvia se había disipado pero el viento con la fuerza de un vendaval, continuó siendo un factor.
“Cuando el viento es así, lo importante es que el equipo se acerque y se mueva junto,” dijo Bradley. “No pueden haber espacios y hay que mantener el balón abajo lo más que se pueda. Nosotros nos concentramos en la forma que se trabaja como equipo.”
Estados Unidos continuará sus esfuerzos para clasificarse por sexta vez para la Copa Mundial cuando viaje a enfrentar a El Salvador el 28 de marzo. México, que tiene un solo triunfo en sus últimos siete partidos, tratará de poner fin a su escasa forma cuando regrese a casa para recibir a Costa Rica en el Estadio Azteca.
En la trayectoria de su campaña, México viene luchando, sin goles en sus últimos tres juegos clasificatorios. Y le faltan Carlos Vela y Fernando Arce, que se encuentran suspendidos, y Andrés Guardado recuperándose de lesiones.
“Yo tengo fe en mi habilidad como entrenador,” dijo el entrenador de México Sven-Goran Eriksson. “Tenemos que seguir trabajando mucho con miras a ir mejorando en el camino. El equipo tiene carácter y va a estar mejor en el futuro. Para más adelante tengo planeado traer más jugadores de Europa.” p> Un bombo considerable rodeó la víspera del partido cuando el ex-internacional defensor de EE.UU., Alexi Lalas declaró en una entrevista por televisión que “odiaba” al Tri. El Diario mexicano La Reforma respondió promocionando la venta de unos muñecos vudú simbolizando a un jugador de E.E.UU.
El resultado fue el triunfo por tercera vez de Estados Unidos sobre México en Columbus – todos en clasificatorias para la Copa Mundial, empezando con el partido de 2001.
Estados Unidos ha hecho crecer su extensa lista de invictos jugados en el hogar del Columbus Crew a diez partidos, incluyendo cinco victorias.
